Im Jahre 1980 nahm Prof. Kläger Kontakt mit dem damaligen Rektor, Prof. Roland Ratz, der Evangelischen Stiftung de La Tour in Treffen/ Kärnten auf und bestätigte das künstlerische Talent Willibald Lassenbergers. Durch regelmäßige Beratungsgespräche und Fortbildungsseminare mit kunstbewußten Sozialarbeiterinnen konnte er dazu beitragen, daß die Werkstatt einen beispielhaften künstlerischen Status erreicht hat. Im Zusammenhang mit einem werkstattbezogenen Forschungsprojekt veröffentlichte Professor Kläger u.a. zwei monographische Langzeitstudien, die sich mit dem Werk Willibald Lassenbergers (1992) und mit dem Christoph Eders (2002) befaßten. Außerdem entstanden in dieser Zeit mehrere Videofilme (einer davon in englischer Sprache). Diese veranschaulichen, aus unterschiedlicher Sichtweise, die Eigenarten der Persönlichkeit und der Bilderwelt des Willibald Lassenberger.

Viele Jahre hindurch war Willibald Lassenberger der einzige Künstler, der, freigestellt von der sonst üblichen Beschäftigungstherapie, seine ganz eigene bildnerische Ausdrucksweise praktizieren konnte. Erst Anfang der 90er Jahre des vorigen Jahrhunderts fanden weitere Talente eine Vollzeitbeschäftigung im Atelier der Stiftung. So konnte sich eine formale Vielfalt und eine figurale Breite entwickeln, welche die Grundlage der qualitätsbewußten Ausstellungs- und Publikationstätigkeit der Diakonie de La Tour bildet. Derzeit arbeiten folgende KünstlerInnen in der Werkstatt:

• Willibald Lassenberger (*1952) verbindet Konturenzeichnung mit einer expressionistisch anmutenden Farbgebung;
• Peter Smoley (*1962) praktiziert eine spontane, farbdominante Zugriffsweise in seinen großformatigen Gemälden;
• Christoph Eder (*1979) besticht in seinen Zeichnungen und Gemälden durch gestalterische und inhaltliche Phantasie;
• Karin Sickl (*1970) bevorzugt erzählerische und stillebenhafte Themen;
• Dieter Fercher (*1955) beeindruckt durch sein ornamental geprägtes Zeichentalent;
• Wolfgang Mang (*1952) schafft oft kleinformatige Bilder voll zarter Farbübergänge;
• Harald Rath (*1966) spezialisiert sich in Druckgraphik, besonders in Form von Linolschnitten;
• Johann Meduna (*1951) schnitzt seine oft stark physiognomisierten Gestalten aus Holz;
• Paul Nusitz (*1974) beeindruckt durch seine feine Arbeit mit Tuschfarben
• Roland Groinigg (*1982) bearbeitet das Holz mit Ausdauer und Sorgfalt, wobei das Thema Mensch dominiert;

Die künstlerische Leistung Willibald Lassenbergers wurde 1998 auch staatlicherseits durch die Verleihung des Ehrenzeichens des Bundeslandes Kärnten gewürdigt.

Zu verschiedensten Anlässen liefert die Werkstatt Vorlagen für Kunstpostkarten, Kunstbilletts, Plakate, Kalender usw. Auch Illustrationsaufträge werden angenommen.

Lange Zeit lag die Beratung und wissenschaftliche Projektführung bei Prof. Max Kläger. All dies trägt dazu bei, daß die Lebensfreude und schöpferische Spontaneität, die sich in den Bildern aus Treffen widerspiegeln, von einer kulturellen Öffentlichkeit wahrgenommen werden. Somit bereichern die schöpferischen Menschen im Atelier auch die Kunstszene Österreichs.

History and Characteristics of the Art Workshop

The beginning of the Art Workshop de la Tour can be dated back to the year 1980. It is one of the older ateliers, in which persons with a mental handicap work as full-time artists. It was Willibald Lassenberger, an artistically gifted person living with Down-Syndrome, whose remarkable drawings initiated the idea of an art workshop with an exclusively artistic emphasis.

The above painting, showing a three-legged rooster, marked the beginning of the envisioned workshop. Mrs. Christl Szepannek discovered this work of art during an internal drawing competition in 1976. Since then it has become the logo of the Art Workshop de La Tour. In 1980 several drawings done by Willibald Lassenberger found their way to Professor Kläger in Heidelberg, who had started a research project on the art of intellectually constrained persons some years before. Thereupon he contacted the Lutheran Foundation de La Tour in Treffen, near Villach, Carinthia, and confirmed the artistic talent of Willibald Lassenberger. From then on Professor Kläger visited the Foundation regularly. By means of professional advice and in-service seminars he was able to assist art conscious social workers in their role as stimulaters in the workshop. After 12 years of participant observation Professor Kläger presented first results in a monographic publication, dealing with Willibald Lassenberger?s oeuvre. After ten more years another monograph followed, this time on the art of Christoph Eder. A series of video films (one of them in English, titled ?Thinking by Hand?) show the personality of Willibald Lassenberger, his painting behavior and some of his pictures as objects of art appreciation.

Willibald Lassenberger, exempted from occupational therapy in crafts, was for some time the only member of the atelier. The quality and figural richness of his work increased steadily. In a relatively short time span he achieved artistic fame. A dramatic change occurred during the last decade of the past century. Other, equally gifted and productive personalities were discovered and joined the art workshop as full time members. The spectrum of formal presentation and the diversity of figural content expanded remarkably. This holds true for all eight artists working in the atelier:

• Willibald Lassenberger (*1952) combines graphic structure with color areas of an expressionistic flavor;
• Peter Smoley (*1962) employs a color dominant approach in his large-sized paintings;
• Christoph Eder (*1979) depicts a wealth of universal imagery;
• Karin Sickl (*1970) follows an illustrative and anectodal bent;
• Dieter Fercher (*1955) expounds his remarkable graphic ability;
• Wolfgang Mang (*1952) produces enchanting color effects in his miniature paintings;
• Harald Rath (*1966), specializes in printmaking, especially linocuts;
• Johann Meduna (*1951) sculptures in wood, often with a strongly physiognomic stance.
• Paul Nusitz (*1974) his ink paintings impress the viewer by their delicate character;
• Roland Groinigg (*1982) works as skulptor and his main focus is on people.

The artistic achievements of Willibald Lassenberger were recognized by the state government of Carinthia: in 1998 he was awarded the Distinguished Service Cross of Bundesland Kärnten.

All in all, frequent exhibitions and the favorable response of the media confirm the growing interest and understanding of an enlightened public for the quality art work done in the Art Workshop de La Tour and for the freshness of its contribution to the cultural scene of the state of Austria.